La tecnología: la estación DCF77

Mainhausen es una ciudad de poco más de 9.000 habitantes a unos 25 kilómetros al sudeste de Frankfurt. La línea de tren de la sierra de Odenwald tiene una estación en la ciudad, que es famosa por haber sido cuna del inventor del paracaídas plegable y por tener unas instalaciones bastante grandes de emisión de onda corta y larga. Todas las emisiones de onda larga que emiten desde Mainhausen comienzan por DCF, y la más famosa es la DCF77.

Lleva emitiendo ininterrumpidamente desde 1959, añadiendo la fecha y la hora en 1973. Actualmente emite, cada minuto, la siguiente información (vía Wikipedia):

• los bits de la fecha y hora actuales
• un bit de alarma de un segundo intercalar
• un bit de anuncio de cambio inminente al horario de verano, o viceversa
• un bit de horario de verano
• un bit de identificación de operación del transmisor anormal
• varios bits de paridad

Supongo que el nombre de DCF77 viene por las iniciales, que identifican el tipo de estación y desde dónde emite, y la frecuencia (emite en los 77,5kHz). Según este gráfico del Instituto Nacional de Metrología de Alemania deberíamos estar en cobertura de la señal.

Imagen superior por Kreuzschnabel - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, Enlace

La realidad: no llega bien

Como idea es estupenda: todos los relojes se sincronizan sin necesidad de intervención humana, marcando el segundo correcto y, sobre todo, haciendo que en los cambios de hora no tengamos que ir reloj por reloj adelantando o atrasando las manecillas o pulsando botones repetidamente para cuadrarlo. Pero creo que vivo demasiado lejos de Mainhausen como para que la señal llegue con la suficiente fuerza dentro de mi casa.

Tengo ahora mismo tres relojes radiocontrolados. Tengo un despertador Braun precioso que supuestamente debería sincronizarse todas las noches; de hecho todas las noches, a eso de la una de la madrugada, hace una danza larga y ligeramente molesta que consiste en llevar las dos manecillas a las 12 de la noche, y avanzar todos los minutos hasta las 12 de la noche de nuevo, para luego volver a ponerse en hora, supongo que con la hora nueva.

Por suerte este despertador tiene un botón que permite cambiar de hora; si lo dejas pulsado el reloj avanza. Este cambio de hora es rápido porque solo hay que dar una vuelta a la manecilla de los minutos; en otoño hay que darle once. El caso es que, coincidiendo con el cambio de hora del sábado, decidí atrasarlo cinco minutos para ver si se sincronizaba. Pues a día de hoy sigue cinco minutos atrasado, así que podría decir que no ha funcionado.

Por alguna razón otro de los relojes que tengo, un reloj de pared que compré en Lidl y que tengo en la cocina, sí que se ha sincronizado correctamente. Quizá al tener una antena más grande ha sido más fácil.

El tercero es un despertador que también compré en Lidl y que no uso precisamente porque, de nuevo, soy incapaz de que se sincronice, y en este caso no tiene un modo para poner la hora de manera manual. Es muy frustrante porque por lo demás es un despertador bastante apañado, con proyector y todo. Pero el caso es que lo tengo metido en una caja y pronto va a ir a Wallapop a ver si lo compra alguien que viva más cerca de Alemania.

Me acabé comprando un Amazfit Neo, un reloj que parece antiguo pero que tiene un par de cositas «inteligentes» (muchas de ellas desactivadas; no quiero volver a tener notificaciones constantes en mi muñeca). Y aparentemente mi vendedor me vendió un reloj reacondicionado o algo así, porque resulta que supuestamente era sumergible, pero… en realidad no. Ayer murió.

Total, que he rescatado el Casio del cajón. Me sigo acostumbrando a la pantalla en negativo, pero por el camino he descubierto que han añadido esta sincronización con Apple Health (la que me interesaba a mí). Y no sé decir cuándo, porque en el changelog de la aplicación en la App Store no sale nada.

En fin. Buena noticia: puedo usar este reloj con todas las funcionalidades que me interesan y no tengo necesidad de tener otro.

El cacharrín me llegó bien empaquetado. Es una pantalla cuadrada de, creo, una pulgada, a primera vista OLED, y bastante sencilla de ver de un vistazo. Estoy satisfecho de tener un reloj a mano en el escritorio, algo que sin el ordenador encendido hasta ahora no me resultaba posible. Se alimenta por un USB que puedes tener conectado a cualquier cosa (yo lo he enchufado al USB del televisor que tengo a un lado de mi escritorio), y creo que costó como 10€ o algo así.

La cosa es que me estoy dando cuenta de que esto en realidad es un proyecto razonablemente sencillo que casi cualquiera con acceso a una impresora 3D y a una Raspberry Pi Zero podría replicar. Al final es un reloj, una interfaz Web sencillísima de la que se podría prescindir siendo un proyecto casero, un cliente HTTP que haga las peticiones a la API, una pantalla que lo pinta todo y lo actualiza cuando sea menester.

De hecho hay tutoriales para hacer cosas parecidas.

Claro, sale más caro pero ganas el placer de hacer cosas con tus manos. Y el resultado no es tan apañado… pero tampoco pasa gran cosa, ¿no?

En algún momento de la historia, creo que durante el confinamiento del COVID, se me ocurrió la idea de construir yo mismo mi propia estación meteorológica. Con su pantalla, sus termómetros, sus higrómetros y toda la historia. Luego se pudo volver a salir a la calle y creo que preferí que me diera el sol a mí en vez de construir un dispositivo para medirlo. No sé si con esto me pasaría lo mismo. Pero en todo caso ya tengo esto de AliExpress, no necesito construir otro (y eso que tengo los componentes).

Ni móvil, ni altavoz inteligente, ni reloj que vibra, ni gente que me llame por teléfono. Nada funcionaba. Hablo dormido para apagar el altavoz, el reloj lo apago con la nariz, mi móvil suele estar en silencio por lo que las llamadas no funcionan, el móvil lo sé apagar también estando dormido. Ni las apps aquellas que te proponían problemas matemáticos y seguían sonando mientras no los resolvieras funcionaban.

Es más: duermo con las persianas subidas porque si duermo con ellas bajadas me despierto desconcertado por no saber qué hora es. Esto hace que estos despertadores que te simulan un amanecer o te encienden las luces tampoco sean adecuados para mí: literalmente me amanece en los ojos (y menos mal, porque si no a saber a qué hora me despertaría yo).

Sin embargo un despertador físico, a pesar de que se apaga de una forma mucho más sencilla, se apaga de una forma evidente y táctil (literalmente en mi caso es un interruptor en la parte superior, aunque un poco rígido). Y creo que el acto de apagar el despertador y no de silenciarlo durante nueve minutos me manda la señal necesaria para decir “venga, Manu, es hora de ponerse en marcha”. Si lo silencio me siento tentado de quedarme en la cama remoloneando, y tampoco es plan.

De momento, eso sí, este despertador se complementa con más alarmas en el móvil, porque todavía me da un poco de miedo quedarme dormido. Tengo suerte de tener de momento un horario bastante flexible. Me queda mucho trabajo todavía para adaptar mi ritmo de sueño y las fechas que se avecinan no son las más adecuadas para ello, pero creo que el camino es el correcto.

Por si alguien tiene curiosidad: mi despertador ahora mismo es este modelo de Braun (el de la imagen superior; el link va con etiqueta de afiliado). Me parece estéticamente bonito, me flipa que sea redondo y que no tenga cosas raras alrededor, y tiene un detalle extra: además de ponerse en hora automáticamente usando la señal de radio DCF77 tiene un botón que permite poner la hora manualmente. Esto es importante y no lo tienen todos los relojes radiocontrolados. (En otro momento voy a hablar de esta señal de radio en concreto y por qué me gusta que aún exista)

El precio por reparar mi modelo de reloj, según Apple, supera los 300€. Y, la verdad, ahora mismo no estoy dispuesto a gastarme ese dinero para tener un reloj inteligente. No me apetece, la verdad. Y por otro lado creo que ese reloj se ocupaba cada vez más de interrumpirme, distraerme y, en definitiva, estresarme.

Cuando te compras un reloj inteligente al principio todo son fanfarrias, al menos en mi caso. Mira, te llegan los WhatsApp, puedes responder. Puedes llamar en cualquier sitio. Anda, si me mide las carreras. Qué vicio llenar los anillos. Anda, si conecto los cascos puedo escuchar música.

Pero al menos en mi caso, sobre todo ahora que estoy intentando reducir mis distracciones, acaba siendo un torrente de notificaciones, de mensajes que pocas veces son tan urgentes como para necesitar verlos en el momento. Y la verdad es que estoy disfrutando cada vez más de los tiempos en los que estoy alejado del teléfono.

Y el caso es que cuando se me rompió el reloj sí que reconozco que me sorprendía muchas veces girando la muñeca para ver la hora. Así que decidí comprarme un Casio. El de la foto. No es el modelo más básico (sincroniza la hora por Bluetooth, cuenta pasos…), pero tampoco es un reloj inteligente con notificaciones, pulsómetro y todo eso.

Estoy muy contento con él. Tengo un reloj que me da la hora y tiene la cosita de que me cuenta los pasos, para tener una idea de mi actividad diaria. Y mi entorno al principio se extrañaba que precisamente yo, con lo aficionado que soy a la tecnología, renunciara a tener un reloj conectado.

Lo que he descubierto, de paso, es que hay un mundo enorme de aficionados a, particularmente, los Casio G-Shock¹. Y no les culpo. Hay muchos modelos y muy variados. Yo no creo que me vaya a comprar más, pero hay gente con colecciones muy extensas.

1. En general hay aficionados a todo, por raro que pueda resultar. Antes, cuando frecuentaba Reddit, lo veía más; ahora me cuesta más encontrar este tipo de comunidades. ↩︎

Llevo un par de semanas utilizando una Xiaomi Mi Band 2 como reloj de pulsera pulsera cuantificadora. Y, después de haber pasado por una Polar Loop que se quedó en Turquía y por una Xiaomi Mi Band original que perdí, quería compartir mis impresiones al utilizarla con vosotros, los tres lectores que leéis esto.

Y así me quito un poco de mono de escribir sobre tecnología, que hace mucho que no lo hago. Aviso que viene tochopost.

Lo que se ve

La Xiaomi Mi Band 2 tiene un aspecto externo discreto: por defecto, con la pulsera que viene en la caja, es totalmente negra, con la ya conocida cápsula que extraemos cuando queramos cargar la batería del dispositivo.

En esta ocasión la cápsula tiene un botón táctil y una pantalla OLED en la parte delantera que permite mostrar cierta información. Luego ahondaremos sobre este tema. El botón táctil funciona razonablemente bien, y lo acabas necesitando, pues la función de encender la pantalla cuando levantas el brazo no funciona todo lo bien que debiera, sobre todo si sois como yo y lleváis la pulsera por dentro de la manga de la chaqueta.

Me llama la atención que la pantalla sea tan pequeña y, sobre todo, que sea perpendicular a la disposición de la pulsera. Al final da la sensación de que se desperdicia bastante espacio. Aunque, para la funcionalidad que tiene la pulsera, el tamaño de la pantalla sigue siendo ideal.

La cápsula tiene, por detrás, un pulsómetro que en mi caso no resulta del todo preciso, pero que no viene mal para cuando haga actividad física.

En cuanto a la pulsera en sí, sigue siendo igual de intercambiable de la anterior, lo que permitirá combinarla a aquellos que le interese. Yo, de momento, me quedo con la pulsera negra que venía en la caja. Es necesario sacar la cápsula de la pulsera para recargarla con su cable USB propietario, por cierto. La carga es rápida: yo la cargo en el router (de verdad) y con olvidarme de la pulsera durante una hora u hora y algo tengo carga para las dos semanas que me viene durando. Con un puerto USB de mayor intensidad tardará, evidentemente, menos.

La pantalla: ¿qué hace la pulsera?

La pulsera está pensada para, simplemente, ir recogiendo tu actividad física diaria sin tener que interactuar con ella. Eso ya lo hacía la primera Mi Band, la que no tenía pantalla, y lo hacía bastante bien. Pero los usuarios pedíamos más: qué mínimo que ver nuestro progreso del día, o la hora para evitar llevar un reloj de pulsera quien lo utilice. La Mi Band 2 incluyó una pantalla para, precisamente, mostrar esta información. Esto redujo un poco la autonomía del dispositivo, pero sigue siendo sobresaliente (catorce días en mi caso).

La pantalla permite mostrar esta información, pasando de una a otra pulsando el botón o girando la muñeca. Se puede configurar a placer qué información queremos tener inmediatamente disponible desde la aplicación móvil:

• La hora, en dos formatos distintos (uno con fecha y otro sin fecha), en 12 o 24 horas.
• Pasos caminados.
• Distancia caminada (estimada según la pulsera)
• Calorías quemadas (estimadas según la pulsera)
• Ritmo cardíaco (no es continuamente medido: se mide cuando llegas a esta pantalla)
• Batería restante en formato porcentaje.

No obstante no es la única información que aparecerá en la pulsera. Gran parte del potencial de la pulsera aflora al mantenerla conectada con vuestro teléfono móvil vía Bluetooth. Hay aplicaciones oficiales para Android y para iOS, y no oficiales para Windows Phone (para los cuatro que queden usando esa plataforma, dos de ellos familiares míos). Para mí es razón suficiente para mantener el Bluetooth activado -que además, debido a que que es Bluetooth 4.0, no gasta apenas energía-.

Al conectar la pulsera con la aplicación móvil, proceso realmente cómodo que incluye acercar el móvil a la pulsera como si fuera 2012 y estuviéramos usando Nokia Slam, veremos que podemos configurar que muchas notificaciones nos lleguen de forma táctil? a través del vibrador de la pulsera. Entre otras, y en el caso de iOS:

• Llamadas (permitiendo configurar el retraso de la vibración en la pulsera, y permitiendo colgarlas desde la propia pulsera).
• SMS y iMessages.
• WhatsApp.
• Facebook Messenger.
• Telegram.
  
• WeChat (aunque esto no lo uso).
• Instagram.
• YouTube.
• Calendario.
• Correo electrónico.

En Android podéis recibir notificaciones de cualquier aplicación? que envíe notificaciones de manera estándar. Esto es ideal para, por ejemplo, los avisos de CityMapper de “bájate en la siguiente parada”?. Tengo que probar mejor esta funcionalidad, porque si muestra el icono de los giros al usar Google Maps Navigation mientras caminas me parecerá más que ideal.

También es posible configurar un despertador táctil que desactivamos desde la propia pulsera (y que, al menos en mi caso, resulta bastante eficaz) y activar notificaciones de inactividad para que la pulsera vibre cuando lleves un rato sin moverte nada. Y también es ideal poder configurar un periodo de “No Molestar”, para que la pulsera no vibre de noche cuando recibamos mensajes de publicidad. Durante este periodo la pulsera podrá no activarse cuando gires la muñeca, por ejemplo, aunque todo es configurable a través de la aplicación.

No obstante todas estas notificaciones, además de vibrar, se limitan a mostrar una imagen o una pequeña animación en la pantalla. Se echa de menos algo más de información: por ejemplo el nombre de la persona que te llama o cuántas notificaciones de WhatsApp tienes pendientes. Y también se echa de menos que las notificaciones no se almacenan: cuando las ves, las pierdes. Pero sigue siendo una funcionalidad maravillosa.

Actividad física y la app Mi Fit

La pulsera, por defecto y si no haces otra cosa, únicamente registra pasos y estima distancias, e incluso parece incapaz de distinguir pasos andados de pasos corridos. No es, desde luego, el mejor dispositivo para hacer deporte si buscamos dejar el móvil en casa.

Sí que podemos usarla, aunque tendremos que acordarnos de registrar las actividades en la aplicación Mi Fit. Hay dos secciones distintas: una para registrar caminatas y carreras, y otra, bastante más escondida (dentro de “Mi perfil") para registrar deportes y otro tipo de actividades.

Cuando activas una de estas actividades se empieza a relacionar la posición GPS de tu teléfono (pues la Mi Band no cuenta con GPS por sí misma) con el ritmo que llevas, medido con los sensores y el pulsómetro de la pulsera, de manera que tu ruta queda perfectamente registrada.

Para cada ruta luego puedes obtener información extra, como la subida y bajada total, la velocidad media, el ritmo en minutos por kilómetro, la frecuencia de pasos, el ritmo cardíaco medio, qué porcentaje de tiempo estuviste en cada franja de ritmo cardíaco, tamaño medio de zancada… Además la pulsera también puede avisar cuando superas un ritmo cardíaco concreto, para asegurar que no te pasas de la raya, y muestra un mapa coloreado con la velocidad que llevaste en cada tramo de tu ruta. Puedes pausarlas y continuarlas más tarde también (e incluso lo hace automáticamente si la caminata o carrera no la haces en cinta). Pero insisto: para poder hacer esto es necesario tener la pulsera siempre al lado del móvil y llevar el móvil encima.

Las actividades, por otro lado, sirven más para llevar un registro personal que para otra cosa. No me da la sensación de que sea una funcionalidad útil desde el punto de vista de la salud?. Aunque seguiré probándola.

Mi Fit, además, se conecta con la aplicación Salud? de iOS y con Google Fit en Android. Es absolutamente necesario instalar y conectar la aplicación para obtener toda la información en nuestro móvil. En iOS registra la siguiente información:

• Sueño: profundo, ligero, tiempo en la cama. Aunque no da datos tan precisos como Sleep Cycle.
• Energía en actividad.
• Frecuencia cardíaca.
• IMC y peso (también puede conectarse la báscula inteligente).
• Pasos caminados.

En definitiva: útil para quien no sea ?power user

Yo, que no soy power user de este tipo de dispositivos ni soy aficionado al fitness ni hago mucho deporte como tal, encuentro la Mi Band 2 como un dispositivo ideal para mí: me permite registrar mi actividad de manera básica y suficiente para mi vida diaria, y obtener alguna de las funcionalidades de un smartwatch a una fracción ínfima del precio. 

No tiene GPS ni muchos otros sensores, no tiene una pantalla tan grande ni con tanta resolución, no permite hacer gran cosa con ella. Pero hace lo que le pido: registrar mi actividad diaria y que me avise de alguna cosa de mi móvil.

Podéis comprar la Xiaomi Mi Band 2 en Amazon.es por 28€. Si estáis dispuestos a esperar algo más y queréis ahorrar algo de dinero, también podéis comprarla en Gearbest por unos 20€ más o menos. Y con el cupón GBCE podréis ahorrar un 14% en electrónica de consumo siempre que no sea precio promocional.